W dziedzinie materiałów polimerowych dobrze znanymi materiałami są silikon i guma, jednak kwestia, czy silikon należy do rodzaju gumy, często wywołuje dyskusję. Aby dokładnie odpowiedzieć na to pytanie, należy przeprowadzić analizę pod wieloma względami, takimi jak struktura chemiczna, właściwości użytkowe i metody przetwarzania materiału.
Z istoty i definicji materiałów silikon należy do szczególnej kategorii gumy, naukowo zwanej „kauczukiem silikonowym”. Kauczuk zwykle odnosi się do wysoce elastycznego materiału polimerowego z odwracalnym odkształceniem, który jest elastyczny w temperaturze pokojowej i może powodować znaczne odkształcenie pod wpływem bardzo małych sił zewnętrznych. Po usunięciu sił zewnętrznych może przywrócić swój pierwotny stan. Silikon posiada typowe właściwości tych kauczuków, jednak jego struktura molekularna i właściwości różnią się od tradycyjnych kauczuków. Zwykła guma składa się głównie z pierwiastków takich jak węgiel i wodór, natomiast głównym składnikiem silikonu jest polisiloksan, którego główną strukturą łańcucha są wiązania tlenowo-krzemowe. To sprawia, że silikon jest bardziej doskonały pod względem odporności na wysoką temperaturę, odporność na niskie temperatury, odporność na warunki atmosferyczne, izolację elektryczną i inne aspekty.
Pod względem odporności na wysokie temperatury zwykła guma jest podatna na starzenie się, odkształcenia, a nawet rozkład w środowiskach o wysokiej temperaturze. Silikon może być używany przez długi czas w środowiskach o wysokiej temperaturze powyżej 200 ℃, a niektóre specjalnie opracowane silikony mogą wytrzymać wyższe temperatury. Ta cecha sprawia, że odgrywa on ważną rolę w scenariuszach pracy w wysokich temperaturach, takich jak silniki lotnicze i samochodowe. Jeśli chodzi o odporność na niskie temperatury, silikon może nadal zachować dobrą elastyczność i elastyczność nawet w ekstremalnie niskich temperaturach -60 ℃. Natomiast wiele zwykłych gum staje się twardych, łamliwych i traci elastyczność w niskich temperaturach. Ponadto silikon charakteryzuje się doskonałą odpornością na warunki atmosferyczne, przy minimalnych zmianach wydajności i długą żywotnością w przypadku długotrwałego wystawienia na działanie środowiska naturalnego, takiego jak promieniowanie ultrafioletowe, ozon, wiatr i deszcz. Ma znaczące zalety w zewnętrznych elementach uszczelniających, materiałach budowlanych i innych dziedzinach.
Z tego widać, że chociaż silikon ma podobieństwa do gumy pod względem elastyczności, nie należy on w pełni do tradycyjnej kategorii gumy w oparciu o kompleksowe czynniki, takie jak struktura chemiczna, właściwości użytkowe i metody przetwarzania.
